美国留学-什么是通识教育？
美国本科通识教育，也叫通才教育，源于英国教育家、牛津主教---约翰•纽曼，在他最著名的书籍《大学的理念》（The Ideas of a University）中详细总结了牛津大学几百年办学的精髓，他倡导通才教育，素质教育，教授大行之道的同时，努力将学生培养成有能力并且服务社会的人。纽曼一直被誉为现代高等教育的先驱，美国本科的通才教育是纽曼教育理念的完美体现。
在19世纪中期，担任哈佛大学校长四十年的艾略特先生将原来哈佛大学“以教为主”改为“以学为主”。他主张一个大学生的知识面一定要广，而不是仅仅局限于自己的一个专业领域少量的课程，从而将通识教育的理念在实践中得到更极致的发展。
 
通识教育的主要特点
一、 美国大学的通识教育强调培养学生的学习兴趣和自主学习能力。例如写作、演讲等基本技能课程，大班上课会严重影响学生的学习效果，学生的学习也会陷入被动状态，因此，美国大学采取小班教学，这样学生可以得到更好的训练，老师也会更加有效地指导学生。美国大学每年有四周的独立活动时间，这段时间学生可以在老师的指导下自主地安排自己的学习和研究互动，可以自主选择在校内或校外完成学术性或非学术性的学习题目。

二、美国大学本科的通识教育强调基础技能的训练。如英文写作、口语表达、逻辑思维、判断思维等越来越受到重视。尤其是在写作能力被视为通识教育计划中及其重要的技能，也是涉及面最广的方面。美国通识教育理论认为，写作就想肌肉一样，它能通过反复练习得以加强，不用则废。写作不仅能够促进各个学科知识的学习，而且还是培养判断思维的有力工具。在哈佛大学、麻神理工学院、芝加哥大学、斯坦福大学、康奈尔大学、华盛顿大学、威斯康星大学等著名大学通识课程中的基本技能课程里都包括了写作的课程。

三、美国大学本科的通识教育强调对全球各种文化的理解。经济的全球化使得美国大学更加重视对异域文化的研究。通识教育要求学生学习一门异域文化课程。这些课程包括历史、文化及不同的观念等。以哈佛大学为例，其核心课程之一是外国文化，共包括27门课程。目的是扩大学生视野，提供一种看待本土文化的新视角。首选内容是当代文化，尤其是当今亚洲、欧洲、非洲、美洲主要文化传统的代表，课程内容涉及各种文化体系的宗教伦理观、社会经济、政治体制、各种思潮、文学艺术成就，几乎涵盖了世界各地不同时期的文化和与文化相关的重大事件。有些学校，如哈佛大学等，甚至规定学生要熟悉一种非西方的文化

美国大学的通识教育体系基本上可以划分为9大类：
1. 写作：教授学术类写作的基本纲要，包括如何立论点，引论证，找证据，得结论等。
2. 专业写作：教授更高级的写作技巧，常与专业课结合，提升学生在专业领域搜索、阅读文献、总结并表述自己观点的能力。
3. 西方文化研究：涉及欧美的文化和历史。
4. 少数文化：涉及亚洲、非洲、大洋洲、南美洲、美洲印地安、美国黑人等等少数民族及非欧美主流文化的研究。
5. 人文与艺术：涉及面很广，如音乐史、作品赏析、文学作品研究等。
6. 语言：大部分学校会开设各个语种的课程，有法语、德语、西班牙语、中文、日语等。
7. 数理逻辑：涉及数学、物理、编程、统计学等方面的专业知识。
8. 社会与行为科学：包括心理学、人类研究、经济学、社会学等。
9. 自然科学与技术：涉及物理、化学、生命科学、天文地理等方向的内容。