在中国，硕士分学硕和专硕，学硕偏研究，专硕偏应用。美国分类与国内基本类似。美国硕士学位分学术型硕士学位和职业型硕士学位。
学术型硕士学位（Academic Masters）

一般学位前缀是这四个，通常都属于学术性硕士学位：
理学硕士MS：Master of Science
文学硕士MA：Master of Arts
研究硕士MRes：Master of Research
哲学硕士MPhil：Master of Philosophy
MA和MS学位最为常见，它们适合希望在某一领域深耕的学生，可以培养独立科研和教学能力。通常时长为1.5-2年，学生要完成30-60个学分。
学术型硕士又分为Non-Thesis option（非论文）和Thesis option（论文）。非论文项目的学生通常要学习更多的课程，以此来代替做研究或写论文，在所有课程完成后要参加一个综合考试。而对于需要写论文的硕士学位，学生还要接受一个综合口头考试，项目内容既包括课程也包括论文。
在美国有超过1000所学校提供硕士学位，大体分为偏学术型和偏授课型。偏学术型的多授予于Master ofScience等学位，某些学院开设的MS学位是为读博做准备的。偏授课型或应用型，多授予MasterofArts学位。
 
职业型硕士学位（Professional Masters）
职业型硕士学位为学生提供特定职业所需的职业技能和技术培训，最终以就业为导向。绝大多数情况下，职业硕士学位都是“终端”硕士学位，也就是说这些硕士学习项目并不通向博士学位项目。

职业硕士学位更多地指向知识的直接运用，而不是指向独创研究。与学术学位项目相比，职业学位的结构性更强，常常要求每个学生修读类似或者完全一样的学习项目，根据学校和学习领域的不同，通常时长1-3年。

同样一个专业，有些学校既开设学术型硕士项目，也开设职业型硕士项目。而这两种项目在学历上并没有本质上的区别，如果回国工作，认证是没有问题的。很多学校还允许学生在满足一些政策或者学术要求的前提下互转。职业型专业学位的特点是这些硕士项目通常都是由各自专业研究生院提供。

两者的区别
学位的侧重点很不一样。这种差异导致了两种学位从申请到毕业都不同。
一、申请
学术型学位一般都比较看中申请者的科研经历和GPA；职业型硕士学位则侧重看实习就业经验，很多学校都会在官网中展示最新录取结果，其中就有录取学生的平均工作时长。
二、课程
由于学术型硕士学位更加侧重于学术和研究，所以这种学位项目的选修课一般不少。而职业型硕士学位的受专业的限制，其选修课相对较少。
三、毕业
 学术型学位毕业要么写论文，要么做研究；而职业型硕士学位则多数是实习就业。
一般来说，国内在校大学生或毕业生，申请去美国读硕士，选择的多是学术性学位。因为不需要实习就业经验，而是看你的学术成绩与研究成果。